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Einsteins Äquivalenz von Energie und Masse
Bewegt sich ein Körper, der im Ruhezustand die Masse m0 hat, mit
einer sehr hohen Geschwindigkeit
v, die mit der Lichtgeschwindigkeit c vergleichbar ist, dann wirkt
anstelle der Ruhemasse m0 die relativistische Masse m (v):
und nach dem zweiten Glied abbrechen. Man erhält
Der Quotient m0v2/2 im rechten Summanden entspricht der durch die hohe Geschwindigkeit gewonnenen kinetischen Energie ΔE. Die zur Ruhemasse zusätzliche Masse Δm ist also gleich ΔE/c2. Solche Überlegungen führten Albert Einstein (Bild oben) zu einem Postulat, das einen Grundpfeiler seiner speziellen Relativitätstheorie darstellt:
Bereits 1905 war damit die grundlegende Formel für die ein halbes Jahrhundert später aufkommende friedliche Nutzung der Kernenergie gefunden worden.